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    赵德秀看了他一眼，接着说：“让他去开封府，任个七品书记掌事。从头学起，好好磨磨性子。”

    曹元忠猛地站起来，“臣……多谢殿下体恤！臣铭感五内，谢殿下天恩！只是臣那犬子之前……之前确实做过一些混账事……”

    他说不下去了。那些事，他自己都觉得丢人。

    赵德秀摆摆手，打断他：“那些事，孤不追究了。不过仅此一次，下不为例。”

    他端起茶盏喝了一口，语气淡淡的：“以前那些蛮夷劫掠我们汉家百姓的事还少吗？不过既然现在沙州归了大宋，他就是大宋的子民，以后得守大宋的规矩。”

    曹元忠的腰弯得更低了：

    “臣明白！臣一定严加管教！若他再敢胡作非为，臣亲手打断他的腿！”

    赵德秀笑了笑，转而问道：“曹相公，孤这次来，不只是为了救归义军。孤打算通西域，恢复丝绸之路。你在西北待了几十年，对西域的情况比孤清楚。有什么可以指教的？”

    曹元忠抬起头，愣了一下。

    打通西域？

    他下意识想开口，话到嘴边却停住了。

    三十万大军，仅仅是为了打通西域？

    曹元忠脑子里飞快转着，大宋现在才刚立国几年，北边还有辽国虎视眈眈，正是需要休养生息的时候。

    这种情况下，太子带着三十万人跑到几千里外的西域，就为了打通一条商路？

    不可能。

    三十万人，光是每天吃的粮食就是天文数字。

    为了一条商路，值得投入这么大？

    除非……

    曹元忠深吸一口气，整理了一下思绪，缓缓开口：“殿下，沙州往西，是高昌国。这些年高昌和我们没什么冲突，他们的国主阿尔斯兰汗一直与中原王朝有朝贡以及贸易往来。臣觉得，高昌那边不需要费太多的手段。”

    赵德秀点点头，示意他继续。

    “再往西，是黑汗和于阗两个国家。于阗曾经借道沙州去中原朝贡，也算是大宋的藩属。这些年，于阗和黑汗一直在打仗，打得很凶。殿下要是带着大军过去，正好可以……从中调停一二。”

    　　


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